本片講述的是一代宗師黃飛鴻年少時代一段歷險。民初年間，年輕的黃飛鴻（成龍 飾）自學了一套威力無窮的拳法——醉拳。但是每次打出這套拳法，都要先喝得酩酊大醉，利用醉態(tài)打破一切武學定律，才能發(fā)揮出醉拳的威力。因為這樣，黃飛鴻父親黃麒英嚴禁兒子練這種有傷風雅、而且違背習武強身法則的拳法。 年少頑皮的飛鴻常常背著父親在練習醉拳，并以此打敗了眾多強手。這天，飛鴻和父親一起上東北辦事。半途上，父子倆遇上了一伙外國強盜，他們暗中將國寶玉璽偷運出境。為了阻止這伙強盜、奪回國寶，飛鴻只好使出他的拿手絕活——醉拳！
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